竞技游泳源于英国及澳洲，后来传入其他国家，十九世纪中期至二十世纪初，世界各国的游泳比赛开始普遍起来，游泳总会亦相继成立。英国业余游泳总会(前身为都会游泳总会)于1869年成立，是第一个成立的国家游泳总会。在1850年至1860年间，英国与澳洲已有际游泳比赛。当国际奥林匹克运动会于1894年6月16日在巴黎成立时，游泳已被列为1894年的奥运项目之一。至于国际业余游泳联会(FINA)，则成立于1908年。