由于美国自建国以来疆域多次向西扩展，因此美国西部的定义也随着时代而变化。一般多以密西西比河作为美国东西部的分界线。如果采用广义的定义，美国西部占去了美国一半以上的领土。美国西部包括了自路易斯安那购地中获得的土地、1818年自英国获得的土地、德克萨斯加入美国时的土地、1846年自英国获得的土地、1848年墨西哥割让予美国的土地及盖兹登购地中获得的土地。