镜头通常由一块或者多块光学玻璃组成的透镜组，基本单元为凹透镜、凸透镜，或其组合。现代照相机镜头还有采用非球面镜，非球面镜又有光学玻璃磨制非球面镜和塑料压制非球面镜之分。在成像质量基本相同的情况下，其制造成本，使用寿命有较大的区别。理论上而言，一个简单的凸透镜就是一个镜头，但是在实际应用中，镜头需要各种透镜的组合来矫正光学畸变。