黑雁是中等体型的深灰色雁。嘴和脚黑，尾下羽白色。灰色的颈部两侧具特征性白色图纹，有时在前颈形成半领。胸侧多近白色纹。雏鸟颈部无白斑，但翅上多白色横纹。为典型的冷水性海洋鸟，耐严寒，喜栖于海湾、海港及河口等地。